【领头羊教育】真正意义上的美国文科教育，原来如此
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传统上认为，相比于专业的培训计划，文理学院更强调广泛的学术研究和个人成长。
当学生们寻找一所合适的学校的时候，许多顾问竭力推荐他们不要忽视文理学院，并留意小班制，同时重视智力的全面发展。
“从根本上说，这是一种更普遍的做法，而非职业教育。”科罗拉多学院院长Jill Tiefenthaler说道。他还补充说，文理学院通常以帮助学生“学会学习”和培养对教育的热爱为中心，这意味着学生花在所有学科领域的时间比花在特定学科上的时间要多
Mark Montgomery是伟大学院咨询公司的创始人兼CEO，他表示区分文科课程和一般的大学还是很重要的。这家咨询公司在科罗拉多州、新泽西州、俄勒冈州和香港均设有办事处。他还说，一般而言，大学里以人文学科、科学和社会科学为重点的文科课程都会提供文学学士学位，其中超过25%的课程会专注于一门专业。相比之下，文理学院提供的课程你可以选择专业，也可以不选。
“本课程旨在向学生引入各种各样的学术科目和资源，帮助他们在各种现象之间建立联系，并在单一领域发展一些专业知识。这意味着‘解放’思想，不仅仅是单纯的专业训练，同时会确保学生能专注于一门学术科目，这是智力探索的一种保障。”Montgomery在一封邮件中这样写道。
校方表示，当下越来越强调进行广泛的学术研究，因而学生拥有更多的探索自由。例如，科罗拉多学院遵循一个完整的学期计划——学生每三周半上一节课。Tiefenthaler指出，那些短期计划为学生提供了更多的体验式学习机会——如附近落基山脉和美墨边境的班级旅行。尽管日程表是与众不同的，但对Tiefenthaler来说，这样的例子在一个文理学院里面可能是常见的。
美国大学协会网站指出，历史上的“自由教育”侧重于广泛的知识，特别是人文、科学和社会科学网站，强调发展“社会责任，强大的知识和实践技能，涵盖所有主要研究领域，如沟通、分析和解决问题的技能，以及在现实环境中应用知识和技能的能力”。尽管这与许多大型的、以研究为重点的国家大学的既定目标并无不同，但校方说其实更大的目标是帮助每个学生过上充实的生活。
“我认为一所文理学院认真对待工作不是一项工作职责，而是一种职业观念，并因此它给你的生活带来更好的意义，并帮助你思考这可能是什么样子。”加州西方学院院长Jonathan Veitch讲道。这一观点引起了马萨诸塞州威廉姆斯学院院长Maud S. Mandel的共鸣，她还认为，文科教育就是“对常识的介绍，甚至是我们目前所知的人类知识的范围，同时允许学生探索兴趣、满足好奇心”。
教育顾问指出，文理学院通常不同于国立大学，它只关注本科生——通常只提供很少或不提供研究生课程，允许课程有更大的灵活性，并注重将广泛的知识基础置于专业培训之上的教学。
文理学院的学生人数一般较少。据美国新闻数据显示，大多数排名靠前的国立文理学院的本科生招生人数不足2500人。学者和顾问都表示，正是这个小的学生团体增强了社区意识。
“当有3万人(在校园里)时，可能学生们会有更多的自我隔离，你可以找到和你喜欢同一件事情的人。无论如何，这都不是坏事情，可我认为这就是你在文理学院看到的另一个特点，”Sean Logan说，“他们倾向于变小，倾向于关注社区，倾向于关注大学生。”Logan在马萨诸塞州安多弗一所私立高中——菲利普斯学院担任学院咨询主任，他还说他不会向学生介绍文理学院和国立大学的利弊，而是介绍一个学生在他或她的教育中想要什么、而不是不想要什么。
Logan说：“这是一个真正从自我反思和自我发现开始的过程。”
他补充说，学生应该问自己，在规模和课程方面，他们想要什么，注意到文理学院通常都有更小的讨论型课程，低的师生比例允许更多的个人关注，以及由于报名人数减少而获得更多的学校资源。
Logan还提到：“设施、资源和教员都倾向于关注本科生。”
顾问们说，就读私立文理学院的费用是造成困惑的一个常见原因，高昂的学费往往不能反映学生和家庭实际支付的费用。宾夕法尼亚的独立教育顾问Peggy Baker说：“家长们完全糊涂了。”她指出，许多人不太清楚援助机构的作用。
虽然美国新闻排名的大多数国立文理院校的学杂费都超过4万美元，但学生可能会会从学校获得机构的援助，这会让学费最终降低一些。对低收入学生来说，这意味着学费可以根据财政需要而大幅降低。Tiefenthaler说：“如果看到学费，认为你买不起是错误的，因为我们确实满足了(财务)需求，而且确实在寻求背景和社会经济地位的多样性。”
尽管文理学院的校长为自己的使命、紧密的社区和小班制感到自豪，但他们指出，学生应该找到适合他们的位置，并补充说，良好的教育不仅可以在他们的机构中进行，也可以在地方院校和国立大学里进行。“我坚信，如果他们专注、成熟并且愿意真正投入工作，完全可以在任何地方接受良好的教育，”Tiefenthaler说，“到最后，你从教育中收获的可能更多地取决于你，而不是你去的学校。”
除了名字，文科教育并不反映政治倾向。Tiefenthaler说，这是一场“解放人们，让他们真正自由开放”的学习。
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