《大江大河》里的80年代“弄潮青年”究竟有何魅力？
36岁的王凯要从宋运辉的18岁开始演起。那是一个趴在石头上演算公式的支农青年，面庞黑瘦，性子有点犟。
如果没有打开《大江大河》，单纯去想象这样的人设和画面感，未免会让人心生好奇。就像不少人听闻这部剧时最直接的感受：一部恢弘的献礼剧，怎么去俘获当下的年轻受众？
如何演出宋运辉的少年感，王凯表示，“孔导说，你不要去刻意扮年轻。把内心放干净，清澈感就会自然而然地体现出来。相由心生。”
“干净”，用来形容《大江大河》带给人的感受也是恰当的。
目前播出的两集主要围绕宋家两姐弟宋运萍、宋运辉展开，主事件是“上大学”。在当时的社会背景下，大学生具有很高的的含金量，考上大学自然也不是一件容易的事。但是对于成分不好的宋家而言，读书连被迫的选择都不是，更像是一条不可及的道路。
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宋家姐弟为自己想要拥有的黄金时代做了奋力一搏。《大江大河》“弄潮三子”中的另外两人还未出场，先以两个怀揣着憧憬的青年人视角展开了。
宋家的故事
原著对“上大学”的前奏描写是一笔带过的，但是《大江大河》用了将近两集的体量刻画了这场“状况频出”的复杂经过。
1978年的一个夏天，宋家姐弟双双过了高考分数线，初中毕业去支农、没念过高中的弟弟宋运辉考了全县第一名，然而“老猢狲”以家庭成分不好为由阻碍姐弟俩交政审材料。而后由童谣饰演的宋运萍发现老猢狲只是狐假虎威，于是向镇革委会的李主任递交了材料。
事件的高潮发生在宋运辉身上。性格冲动的他跑去革委会问李主任情况，在烈日下一遍遍地背诵着中央文件和《人民日报》中关于高考政策的文章，引来许多群众围观。最终，宋运辉的犟劲打动了李主任。
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两姐弟的性格不同在细节处也有许多次体现，宋运萍性格沉稳心思细腻，待人接物有章法，当她小心翼翼地将材料放在李主任桌面上，末了还不舍离开，手指短暂停顿了一下，在档案袋上留下了一个想要抚摸的动作。而宋运辉往往是在喂猪或者剁猪草时被告知材料有“意外”发生，他基本是将菜刀慌乱一撇，急匆匆地跑向镇子，脸上挂满了焦急和惊惶。
尽管表现方式不同，但两人对这份材料的紧张程度和呵护是一样的，它之于两人的意义是大学梦，也是能够使家庭走向新生的关键稻草。
其中对宋父宋母亦有详尽勾勒，严父为了小儿前程可以放低尊严，替儿女给老猢狲道歉，请他高抬贵手不要到镇上告他们；宋母则是典型的传统女性，贤惠且形象不突出，更像是隐居背后、维持一家人朴素平和生活的纽带。
交代社会背景，立主人物形象，配角戏份也给足了。这场扩容出来的戏份详细描绘了小镇上的人情风物，也通过演员们细微如扣的表演让观众足够入戏和共情，真切地体会到了当时的青年是如何葆有一份真挚的理想，又是如何在实现的路途上历经曲折。感情的极致体验就在于，主创没有强行用大段言语对白来体现人物的志向所在，而用真挚的生活细节的表演来告诉观众：他们因为没有机会，所以才更想出头，用尽全力去争取，珍惜所有来之不易的机会。
在大学校园里，宋运辉保持着对将他带出大山的信物——《人民日报》的敬畏感，众人面对新鲜事物的吸引而不愿意守在教室里读报，只有他主动要求读报，并且将每一期报纸珍藏起来。而在同宿舍的叔叔看来，他没有爱好，只是在读书、读书。
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在宋运辉身上，我们可以看到那一代人身上常见的闪光点：勤奋踏实、务实求真。宋运萍亦然，只是多了一条“无私奉献”，因为李主任只为宋家争取到一个名额，她便为了宋运辉放弃了读大学的机会。如果只听剧情介绍，可能会有观众以为宋运萍又是一个无私奉献的长女形象。事实上也没错，和当时的社会情境是符合的，反而是人物性格中透出的干净和温暖，让人更加惋叹宋运萍没能进入大学校园的命运。从某个角度说，宋家集传统家庭模式和戏剧冲为一体，以此为小窗口折射出社会制度、传统文化、人性温暖等部分，能够窥见村庄的缩影，也是对所有一心向好的普通家庭的精彩概括。
破土的种子
“三驾马车”的模式在正午阳光制作出品的剧集中经常可以看到，而除宋运辉以外的另外两位“弄潮儿”，在以后的剧情中也会跟宋家人紧密相连。
他们都是属于那个时期具有代表性的人物，但是发展道路却截然不同。毕竟当下的叱咤各个行业的风云人物，许多都是从当时成长起来的。
杨烁饰演的雷东宝、董子健饰演的杨巡，相比宋运辉少了几分理想主义的光辉，多了烟火气。雷东宝是根正苗红的“大老粗”。军人出身带给了雷东宝雷厉风行的性格，在乡村改革的浪潮中带领小雷家全村人紧跟政策，承包到户，办砖厂、电线厂，走在时代的前沿。
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杨巡的出场更接地气。在宋运萍的眼里，他是和小辉一起长大的“小杨巡”，家里贫苦早当家，能说会道头脑精明，挑着一根扁担吆喝着“鸡蛋换馒头”，逐渐走向了更大的生意场。
如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影，杨巡则是个体经济的典型代表。“弄潮三子”往后都将会不断经历磋磨，接受外界和内心的挑战挣扎。
尽管只播出了两集，《大江大河》的口碑和讨论度显示，年轻群体并不如外界想象的那么难以俘获。不少人将《大江大河》和《平凡的世界》《无问西东》做对比，尽管三者的故事背景和叙事质感全然不同，俘获人心的部分却是相似的：峥嵘岁月，和闪光理想。
《大江大河》的“大”，在于试图描绘改革开放时期的社会变革，又不打算放过其中可以塑造的任何一个“配角”。
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在环境氛围的塑造上，既还原了当时的风貌，跟人物形象融合也比较得当，制片人侯鸿亮表示，1978年以后，特别是80年代90年代的场景基本找不到了，包括服装和场景，“导演一直在（强调）准确这两个字，真实、准确上整个剧组都挺下工夫的，营造真实感也是我们面对最难的地方。”
在导演孔笙看来，最难的地方在于那个时期的人还在，对当年的情况历历在目，“他坐过的火车，骑过的自行车，和他用的东西，都还有人记得非常清晰。这些东西不能来一点假，一定是真实的。”
剧组拿出服装来，孔笙的态度是多去看看资料，“因为都是小孩，他们不知道那个年代的东西，我希望你们问问你们爸爸妈妈，他妈妈拿过来衣服，说这是当年我穿过的衣服，我说这就对了，你们要找这样的感觉。”
侯鸿亮和孔笙都是那段历史的亲历者和见证人，他们想致敬的、传递的，既是改革开放的伟大意义，也是其与现实对照下带给人们的深远感动。
侯鸿亮表示，“我觉得一个比喻挺好的，真的像一把斧头抡向了这个时代，披荆斩棘，开出一条崭新的路来。我们在座都是受益者，我们不能（只）看到社会存在的一些问题，要看历史，知道我们走到今天这一步有多么不容易。”
改革开放意味着什么？ 诗人艾青在1980年的回答是：去问开化的大地，去问解冻的河流。在《大江大河》中，宋运辉、雷东宝和杨巡，便是挣扎破土的种子。
原著《大江东去》以超过150万字的体量聚焦整个改革开放大潮，《大江大河》则是选取了前10年的故事作为蓝本，据孔笙导演透露，有计划接着要拍，这些人物在第二部会进入下一个10年。