ESL课程到底有多重要？！
ESL课程是很多赴美留学的高中生们初入美国校园后的第一门课，也是留学时光的第一站。ESL课程有多重要？ESL课程可以为你的语言提升提供哪些帮助？本文带你一览究竟。
一．ESL是什么？
ESL是English as a Second Language的简称，英语为非母语且上学的环境需要英语作为交流语言的学生，在TOEFL或IELTS标准化考试成绩无法达到学校规定要求标准线的情况下，需要就读ESL课程，直到通过语言考核，能够匹配听懂课堂内容时，可跳出ESL课程。
比如在美国的高中，如果你在申请时已取得TOEFL 80分的成绩，可以直接选课。当TOEFL低于80分时，就需要修一学期或者更长时间的ESL课程，从词汇、语法以及听说读写4个环节，补强自己的英语运用能力，至少达到与自身所处年级需要的语言能力匹配的实力，才可以在所处年级自由选课，否则就要一直沉陷在ESL的泥潭中。
ESL课程多分为5个等级，最低为A级，最高为E级，E级相当于正常的10年级英语水平。
A级意味着学生具备非常初级的英语沟通能力，只是能简单说出一些单词，不具备说出完整语言的能力，语法基础薄弱。
B级意味着学生能参与一些简单的对话，自己熟悉的话题可以相对熟练地表达，可以撰写较短的文章，能够阅读浅显的选段。
C级意味着可以应对学科对英语水平的要求，能够熟练围绕PPT进行演讲，具备阅读长选段的能力，可以撰写思想稍深度的文章。这个级别是一个分水岭，学生从这个级别起，将开始投入到主流英语的环境。
D级意味着学生可以相对熟练运用英语，轻松用英文表达自己的情感。能够赏析不同题材的文学作品，撰写不同题材的写作文章。这个级别的学生，需要研读英文文学作品，有能力做英文读书笔记。
E级意味着已经达到普通10年级的英语水平，能够顺利融入学术和日常交流，具备独立探索的能力，可以用英文组织思维、撰写课题论文，可以用英文熟练地做评论、分析，研读文学作品。如参加英文演讲辩论大赛，可以做到对答如流。
二．ESL课程的必要性
为什么有的学生到了美国需要从ESL课程读起？80%的原因都是语言成绩不过关。TOEFL 80分的成绩是理论上跟上高中9年级的最低门槛，稍好一些的寄宿、走读学校将这一门槛会提升至90分。当然非常顶级的寄宿、走读学校，并不存在所谓的ESL课程。
想象一下这样的场景：
场景1 ：美国高中课堂上，老师发放一篇关于Sky Hawk的阅读材料，读起来吃力，需要借助字典查询每行画出来的生僻词汇才能勉强读懂文章意思。
场景2 ：自己的美国室友给自己打电话，电话那头说的叽里呱啦，电话这头的你，一个劲地重复着“Excuse me“？
场景3 ：周末参与社团活动时，介绍自己介绍得磕磕巴巴，不确认美国友人是否真的听明白了全部意思。
场景4 ：完成课堂essay感觉亚历山大，需要先用中文构思一遍，再逐句翻译为英文。
眼看一个学期就要过去，发现自己身边的生活圈子，还是华人多，虽然已经在美国一个学期，但是接触最多的还是同来自中国大陆的同学，该选的课选不了，还是因为语言没过关。
这些想象均来自于现实案例。
ESL课程，就是在帮助这些语言运用存在困难的留学生们，以一种平缓的方式，逐渐补强自己的语言短板，缩小语言实力与课程需要之间的差距，为顺利衔接对应年级的课程，做基础铺垫。
三．ESL课程都在讲什么？
前面讲到，ESL课程包含听说读写全方位的训练。相对于TOEFL或IELTS这些标准化考试来讲，ESL课程学术性偏低一些，有趣味，注重词汇和语法的积累，注重语言的实际落地训练。
比如，ESL的阅读材料，会包含自然话题、社会话题、工作、娱乐、交友、文化习俗、餐饮等等。课上教你看懂菜谱，回去以后自己做一顿美食，这对留学生来讲是非常接地气的事情。
围绕听力的训练，也不仅仅局限于校园话题，虽然这很重要。比如录音中会探讨真实海边场景的标志问题，无论你在海边浮潜（snorkel）还是深潜（scuba diving），都会受用。
口语交流几乎贯穿美国留学的全过程，勇敢的开头表达，是逐渐顺利表达的关键。相对于阅读和听力部分，在ESL口语练习中，甚至没有固定的样本，也较少有“好用”的参考资料。身边一切素材都是可以被打造成口语训练的话题。比如描述上学路上校车爆胎的问题，探讨一下学校cafeteria涨价的问题，到自己所住的village邮局变更住宿地址的问题，是否参与圣诞舞会的问题等等。
ESL写作训练是建立在足够多的输入基础上进行的，从一个阅读段落的仿写、扩写，到一个维修需求的表达，到日记的落笔，每一件事都是写作锻炼的机会。你可能不会意识到你是在写作，你可能就是在发一个比较紧急的邮件，或者你在解决一个比较棘手的问题，需要和年级chairman解释清楚drop哪门课，选哪门课的问题。通过这些潜移默化的训练，你会在国外的ESL课堂上强化语法，运用书本上学到的单词，在整体英文语言背景下，把对语言的运用能力进行提升。
四．何不出国前就学好ESL？
多数高中学生感觉到TOEFL内容过于学术，特别是阅读和听力部分，对于大学生来讲，也会感觉难度不小。对于TOEFL Junior已经超过800分，但TOEFL实力尚不及80分的准美高同学来讲，继续备考TOEFL是一条短平快的路，如果这条路尚且感觉难度太高，最好在出国就读高中之前，通过ESL课程补齐语言运用的短板。
如前文所述，ESL课程分为A至E共5个等级，对于绝大多数8升9或者9升9的准美高生来讲，需要至少达到C等级才能够选择9年级的基础课程，需要至少达到D等级才能够选择9年级的高阶课程。北京新东方美高项目，结合项目最近4年毕业的准美高学生的困惑和语言盲点，引进海外成熟ESL培训体系，打造出针对7～9年级准美高学生的ESL 升级培训课程。新东方美高ESL培训课程中，7～9年级每年级包含9个话题，每年级100～120小时弹性学时，帮助你压缩赴美之后ESL学习的周期，尽快选读7～9年级对应课程，拉近你与TOEFL 80分之间的距离。