我现在开始办NIW美国绿卡，什么时候能拿到正式绿卡?
这个问题有点像“我现在开始交女朋友，什么时候能生孩子”，或者“我现在开始工作，什么时候能买房”一样，答案是“因人而异，但是我们可以提供这个过程一般需要的时间，供您参考。”目前来看，从零开始准备NIW，到取得美国绿卡，需要五年左右的时间。请见下面的具体步骤。
一，需要您采取行动，和新未名律师事务所签约，开始准备绿卡申请。临渊羡鱼不如退而结网。如果您只是一直在考虑，摇摆，等待，美国政府是不会专程把绿卡快递到您手上的。千里之行始于足下，如果您今天开始，五年以后就很有可能全家取得美国绿卡，而且没有多少花费和风险。如果您等到三年以后才开始着手，那么当然就会排在其他许多申请人（和他们的配偶子女）后面。
我们为您的绿卡申请保密。准备和提交NIW绿卡申请，不影响您目前的工作（或者以后在其他地方包括在中国的工作），升职，投资理财买房，结婚生子入学，不影响您到世界各地旅游和访问（在美国的签证情况请见下面的问答15）。您同时还可以办理其他类别的美国移民和签证，比如投资移民亲属移民工作移民和H-1B，O-1签证等等，还可以在同时（或者稍后，等到背景增强以后）办理美国EB-1A杰出人才移民，可以同时办理其他国家的移民，互相没有影响。早日开始NIW申请为您的美国移民过程提供了一个安全的保险。
二，需要您和我们配合，提供申请材料，尤其是证明个人成就的各种书面证据（我们会提供详细的书面指导和答疑），有点类似在中国评定职称或者申报奖励的要求。只出钱而不提供材料是不行的。有的中介号称能为申请人无中生有地“做”出材料来，这是非常危险的！是违反美国法律的。申请人在提交NIW申请的时候需要签字承诺所有申请材料的真实性。如果造假，查出来可能永远不能获得美国绿卡，已经取得的绿卡也会取消，还可能被追究刑事责任。
在收到申请人提供的原始材料以后，我们会加以整理，审查，分类，编制材料索引（Index of Exhibits），并和申请人配合准备NIW申请的推荐信（Recommendation Letters）和申请信（Petition Letter）等重要文件，以及美国移民局的申请表等材料。
三，NIW申请提交到美国移民局。这个申请提交日期很重要，在美国移民系统里面称为“优先日期”（Priority Date）。申请人收到来自美国移民局的NIW申请收据，就标志着在美国移民系统里面正式占据了一个位置。排期是根据优先日期来排队的。后来的申请人，优先日期在你的后面，就意味着他在美国移民系统里面排队排在你的后面。即使你的NIW申请经过了八个月才批准，而他的申请六个月就批准了，他在后续的步骤中一样要排在你的后面。因为排队是根据申请提交的日期，而不是申请批准的日期。
四，NIW申请获得美国移民局的批准。这是关键的一步。只要NIW申请批准了，这个批准一直有效，可以说终身有效，申请人早晚可以取得美国绿卡，具体取得绿卡的时间有一定灵活性。比如说申请人在中国国内的工作做得风生水起，或者孩子正在上小学，想晚些时候再到美国定居，那么他可以放缓一下后续的移民签证手续（见后面的问答9，10），或者可以以后再开始移民签证办理，或者可以在一段时间以后先用其他签证抵达美国，然后再提交调整身份取得绿卡的申请。总之NIW批准以后带给申请人很多好处和机会，而没有什么风险，花费也很少。
五，等排期，以及后续的移民签证或者I-485申请。NIW批准以后，需要等待三到四年，等排期到了，然后，如果申请人在美国，可以提交I-485，转换身份，取得绿卡。提交I-485的优点是申请提交以后可以继续留在美国，直到取得绿卡为止，同时可以用工卡（EAD）在美国工作。如果提交了I-485申请以后需要离开美国，也可以用Advance Parole（回美证）旅行，不再需要美国签证。
如果申请人在中国，美国移民局会把申请转到国家签证中心（National Visa Center，简称NVC），后者会和申请人联系，安排领事处理（Consular Processing）手续，由申请人和全家在美国驻广州总领事馆申请移民签证（Immigrant Visa），类似现在澳大利亚新西兰等国的移民手续。收到移民签证以后，申请人和全家可以选择在此后六个月中方便的时间里登陆美国，取得绿卡。然后还可以离开美国回到中国继续工作生活（见后面的问答10）。
以上就是从个人的NIW申请准备开始，到全家取得美国绿卡的所有步骤。
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